<h1 class="title-main">Reviewed: Dinner with Lenny - the Last Long Interview with Leonard Bernstein by Jonathan Cott   </h1>
      
      <span class="submitted"> <span class="link_col">By <a href="http://www.newstatesman.com/writers/suzy_klein" title="View author posts.">Suzy Klein</a> <span class="published_date">Published 09 April 2013 8:57<br><br>
</span></span></span>
     
  
  <div class="content123 clear-block"> <div class="field field-type-filefield field-field-nodeimage">
    <div class="field-items">
            <div class="field-item odd">
                    <img src="http://www.newstatesman.com/sites/default/files/imagecache/fullnode_image/articles_2013/3436979.jpg" alt="Leonard Bernstein in 1975. Photograph: Getty Images" title="Leonard Bernstein in 1975. Photograph: Getty Images" class="imagecache imagecache-fullnode_image imagecache-default imagecache-fullnode_image_default" height="348" width="510">        </div>

        </div>
</div>
<div class="field field-type-text field-field-nodeimage-title">
    <div class="field-items">
            <div class="field-item odd">
                    Leonard Bernstein in 1975. Photograph: Getty Images        </div>
        </div>
</div>
 <p align="center"><strong>Dinner with Lenny: the Last Long Interview with Leonard Bernstein</strong><br>
        Jonathan Cott<br>
        <em>Oxford University Press, 208pp, £16.99</em></p>
<p>Leonard Bernstein was possibly conservative America’s least likely 
classical music poster boy. The son of Ukrainian Jews, he was 
promiscuous, a heavy drinker and a chainsmoker. Lenny, as he was always 
known, burst on to the music scene in the 1940s seemingly ready-made – a
 formidable composer and conductor. His timing was perfect, for he was 
to become an influential voice in a period of conflict and calamity, 
busily convincing the world of music’s powers of salvation. He was there
 at the fall of the Berlin Wall to conduct Beethoven; there in the 
concert halls premiering his astounding orchestral music; there on 
Broadway composing modern classics such as <em>West Side Story</em>. Bernstein was a man unbounded by the stuffy traditions of the orchestra, possessed of a keen mind and a proselytiser’s zeal.</p>
<p>Bernstein’s orchestral debut in 1943 has gone down in musical 
history. The young conductor stood in at the last moment for the 
indisposed Bruno Walter. After Bernstein strode on to the platform to 
conduct the New York Philharmonic, one of the world’s orchestral 
behemoths, something magical happened. Long-toothed players in their 
fifties and sixties, who saw him as a “snotnose”, stood to applaud their
 conductor at the end of the concert – a gig that, Bernstein later 
confessed, he had no memory of, from the opening notes until he heard 
the audience going wild at the close.</p>
<p>Immediately, Bernstein became a force of nature, dominating the 
American music scene and giving televised lectures that electrified 
audiences in the English-speaking world and beyond, screened in more 
than 40 countries. No one had ever talked so passionately about 
orchestral music. Thanks to Bernstein, a generation of kids raised on 
pop and rock began to talk about and love the work of Stravinsky and 
Beethoven.</p>
<p>Jonathan Cott’s new book captures a wonderfully atmospheric dinner à 
deux that took place in 1989, a year before Lenny’s death. By then, the 
old warhorse, in his seventies, had retired but he still burned with 
fire in his belly and a desire to argue and expound.</p>
<p>Cott, a contributing editor at <em>Rolling Stone</em> magazine and 
author of more than 16 books, mostly on the 20th century’s great 
musicians, was given the once-over by the maestro and approved. The 
12-hour conversation that followed at Bernstein’s home in Fairfield, 
Connecticut, is a revelation. Through predinner drinks, a meal served by
 Bernstein’s assistant and manyvodkas drunk late into the night, Lenny 
talks with astonishing directness about music, politics, life after 
death, education and not a little about sex.</p>
<p>He smokes and sings as he plays a selection of his beloved records, 
getting hot under the collar while talking of the sudden close of 
Sibelius’s <em>First Symphony</em>: “Two Chords. That’s it . . . as if 
to say, ‘Fuck you, if you don’t like it, go home’ . . . Very 20th 
century.” In Beethoven’s musical surprises and shocks, he hears: “A left
 to the jaw, a right hook to the body!” On Wagner, he is 
characteristically pithy: he was “always in a psychotic frenzy . . . a 
madman, a megalomaniac.”</p>
<p>The erotic power of art was always what drove Bernstein and one of 
the reasons many criticised his highly emotional and theatrical 
performances. Bernstein’s hyper-personal style was regarded in some 
quarters as unseemly and in bad taste, not least by the arch-modernist 
conductor and composer Pierre Boulez, who unsurprisingly comes under 
fire here. He is dismissed by Bernstein as “trivial and not to be 
discussed”. Boulez, he declares, “is just intellectualising”.</p>
<p>For Lenny, art was personal and music and sex were always utterly 
inseparable. He tells Cott of the love affair that was ignited when he 
first played the keyboard, saying: “I was ten when I touched those piano
 keys . . . That was before I could get a hard-on.” Mahler is 
“impregnating” his audience; Michael Jackson was such an exciting 
musician that Bernstein felt he must kiss him fully on the lips; writing
 music is “as if the composer were being made love to by a divine 
essence”.</p>
<p>It was the same life force that sent Bernstein off to Studio 54, 
dancing to Donna Summer, bare-chested under his black biker jacket, 
immediately after performing Beethoven’s <em>Ninth Symphony</em> with the New York Philharmonic.</p>
<p>What Cott has achieved, through this final interview, is to make all 
of this come vividly to life – to make Lenny speak and sing again. It’s 
not always a book for the general reader and there is, unapologetically,
 a lot of learned talk about music here. But Bernstein wanted to reach 
out to people by celebrating his subject and he expected his audience to
 rise up and meet him there, together scaling the heights of music and 
culture.</p>
<p>It’s been said that if you remember an evening with Lenny, you 
weren’t really there. The genius of Cott’s book is not only to remember 
but to recall with pinpoint accuracy and sympathy the flame of Leonard 
Bernstein that burned so brightly and so true.</p>
<p><em>Suzy Klein is a presenter on BBC Radio 3</em></p>
  </div><a href="http://www.newstatesman.com/culture/2013/04/reviewed-dinner-lenny-last-long-interview-leonard-bernstein-jonathan-cott">http://www.newstatesman.com/culture/2013/04/reviewed-dinner-lenny-last-long-interview-leonard-bernstein-jonathan-cott</a><br>
<br clear="all"><div><div>carlos palombini<br></div><a href="http://www.researcherid.com/rid/F-7345-2011" target="_blank">ufmg.academia.edu/CarlosPalombini</a><br><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div></div>

<div style id="__af745f8f43-e961-4b88-8424-80b67790c964__"></div>