<div dir="ltr"><h1>Bounty on a Budget
</h1>August 26, 2013, 6:28 p.m. ET<br><br><p>Until 1987, classical-music lovers knew Naxos from a Haydn cantata 
and an opera by Richard Strauss as the island where Theseus ditched 
Ariadne after she saved him from the Minotaur. Today, Naxos stands for a
 gigantic new force in classical recordings, uniquely in tune with the 
markets, technology and listening habits of our time. What's in a name? 
The German-born, Hong Kong-based maverick Klaus Heymann picked it more 
or less out of a hat. ("Universal" was already taken.)</p>
<p>Mr. Heymann's empire stands on three pillars. First: a budget-CD 
label—once belittled, now showered with prizes. Second: a distribution 
network—founded because existing distributors refused to do business 
with Naxos, now the go-to conduit for classical-indie-CD labels and 
producers of opera DVDs galore. And third: what bills itself as the 
world's first subscription streaming service, running to 85,000 CDs on 
some 250 labels, 1¼ million tracks in all, the lot available on demand 
for about 85 cents a day. Some 800 CDs' worth of music is added monthly.
 </p>
<p>"The Naxos Music Library is my favorite baby," says Mr. Heymann, who 
is 76 the way other people are 42. "It's really my brainchild. When we 
launched in 2002, the staff thought this time I'd really gone mad." At 
the time, the industry was buzzing about downloads. Mr. Heymann reckoned
 that what customers wanted, ultimately, was not ownership of tracks but
 access.</p>
<p>"And it was true," he said recently, speaking over Skype from 
historic Franklin, Tenn., home of Naxos of America, some 25 miles 
outside of Nashville. "Today more than 60% of music is consumed on 
mobile devices. I read a sci-fi novel years ago in which you could get 
your music from a socket in the wall. Now you don't even need the 
socket."</p>
<p>He guesses that he has listened to about 25% of the currently 
available 120,000 hours. "That's more than a lifetime," he notes. Closer
 to 14 solid years, in point of arithmetical fact, but perhaps I 
quibble. Figuring six hours of listening per day, we're talking 85 
years, cradle to grave.</p>
<p>To his chagrin, Mr. Heymann never learned to read music. He plays no 
instrument. Call him a musical illiterate if you must but never an 
ignoramus. "My goal," he has said, "is to record every piece of 
classical music ever written at least once." In the Age of Klaus, the 
cosmos of recorded classics has become an exponentially more diversified
 place, with landmark series dedicated to American Classics as well as 
Western-style symphonic composers of Japan and China, with Arab Classics
 in the pipeline.</p>
<p>Published last year, "The Story of Naxos" (Piatkus), by the company 
insider Nicolas Soames, captures Mr. Heymann's empire-building in swift,
 crisp prose. It's all there. The suitcases stuffed with dollars. The 
lawsuits. The prophetic gambles. The projects only a madman would take 
on.</p>
<p>"I have a stupid habit of opening my mouth sometimes, and then I'm forced to do things," Mr. Heymann explains.</p>
<p>Naxos took wing as a vehicle for generic digital CDs of the 30 
top-selling classical titles marketed to mass outlets like department 
stores. Today the label claims all classical music as its province, 
still at cut-rate prices. The deliberate, no-frills image persists. So 
does the fixed, pinch-penny, one-size-fits-all fee structure, in keeping
 with wafer-thin margins. Royalties to performers? None. But Mr. Heymann
 is loyal to his artists and demands loyalty in return. </p>
<p>At first, Naxos made rain with unknowns. Hired as workhorses, some 
emerged as the Naxos rock stars, building immense discographies block by
 monumental block, yet never promoted for their own sake. Take Jenő  
Jandó, a music professor in Budapest, represented on Naxos—just for 
starters—by Bach's "Goldberg Variations," the 32 Beethoven piano 
sonatas, the two Brahms piano concertos, and the complete piano music of
 Bartók.</p>
<p>And then there's Mrs. Heymann, a violinist known professionally as 
Takako Nishizaki. The original pupil of Shinichi Suzuki, founder of the 
Suzuki Method, and later the runner-up to Itzhak Perlman in the 
illustrious Leventritt Competition, she acted from the start as Mr. 
Heymann's kitchen cabinet of one, recommending musicians, vetting master
 tapes. As an artist in her own right, she has contributed more than 100
 recordings to the Naxos catalog, including the core repertory of 
Beethoven, Brahms and Mozart; rarities by neglected masters (Joseph 
Boulogne, Chevalier de Saint-Georges; Johann Baptist Vaňhal); and cash 
cows like Vivaldi's "Four Seasons" (a record million and a half units 
sold) and Chen and He's "Butterfly Lovers Violin Concerto" (can 1.3 
billion Chinese be wrong?).</p>
<p>True, remnants of the unsustainable, free-spending major labels of 
yesteryear survive to serve an elite of old-fashioned superstars. The 
canny mezzo soprano Cecilia Bartoli has been scoring bull's-eye after 
surprise bull's-eye for Decca as long as Naxos has existed. But artists 
at this level write their own rules.</p>
<p>"We wouldn't pay her kind of fees," Mr. Heymann says. "We wouldn't 
give the 'total artistic control' she requires over repertoire, cover 
design, image. But times are changing for us, too. In the past, it 
didn't matter whether our recording artists also had thriving concert 
careers. Today, unless they have concert careers, we can't sell their 
CDs. In the U.S., if artists actively tour, we sell more units at 
concerts than in shops, including Amazon.com."</p>
<p>Increasingly, busy artists who don't quite rank with Joshua Bell, 
Gustavo Dudamel, Yo-Yo Ma, Anna Netrebko or the Vienna Philharmonic cast
 their lot with Naxos, developing large-scale legacy projects, even if 
it means digging into their own pockets (or those of patrons) to do so.</p>
<p>"If we had to pay full costs for our sessions, we couldn't justify 
the orchestral recordings at all," Mr. Heymann says. "Once we could sell
 30,000 to 50,000 copies of a CD. Now it's down to 6,000. But when the 
Nashville Symphony wins five Grammys for Naxos recordings, that's a big 
deal for them. The São Paulo Symphony Orchestra is subsidizing Marin 
Alsop's Prokofiev cycle. Artists who want to tour and have a presence 
online need to invest in image."</p>
<p>What kind of an offer might induce Mr. Heymann to cash out? "First of
 all, I wouldn't sell," Mr. Heymann said. "I wouldn't want to see my 
life's work subjected to the instability we're seeing in the business 
today. EMI Classics has changed hands four times over the last few 
years. The future of the Sony music business and Universal is in doubt 
because of shareholder pressures. As to value, we have the Naxos 
catalog. We have the Naxos Music Library, as well as parallel video and 
spoken-word platforms, which are not making a lot of money but are fully
 paid and profitable, unlike most online platforms, which are 
hemorrhaging. Building our distribution network cost me a fortune. And 
we have lots of intellectual property—liner notes, composer portraits, 
things like that. About $100 million would be fair. But it's no more 
than I've invested."</p>
<p>
                <em>Mr. Gurewitsch is a writer on Maui. </em>
            </p>

<p class="">A version of this article appeared August 27, 
2013, on page D5 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with 
the headline: Bounty on a Budget.</p><a href="http://online.wsj.com/article/SB10001424127887323665504579029130395427144.html">http://online.wsj.com/article/SB10001424127887323665504579029130395427144.html</a><br><br>-- <br>
<div>carlos palombini<br>professor de musicologia ufmg<br></div><a href="http://ufmg.academia.edu/CarlosPalombini" target="_blank">ufmg.academia.edu/CarlosPalombini</a><br><a href="http://proibidao.org" target="_blank">proibidao.org</a><br>
<div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div><div></div>
<div style id="__af745f8f43-e961-4b88-8424-80b67790c964__"></div></div>