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Batucada primata

Agência FAPESP ­ 03/04/2007

Por Fábio de Castro

A observação de um grupo de macacos-prego (Cebus apella libidinosus) batendo
pedras com a possível finalidade de afugentar predadores representa mais uma
evidência de que, assim como os humanos, os macacos são capazes de
transmitir tradições culturais.

O estudo, realizado no Departamento de Sistemática e Ecologia da
Universidade Federal da Paraíba (UFPB), por Antonio Christian de Moura,
pesquisador do Laboratório Tropical de Primatologia da instituição, foi
publicado em fevereiro na revista suíça Folia Primatologica, um dos
principais periódicos do mundo na área.

De acordo com Moura, diversos estudos anteriores constataram a capacidade de
transmissão cultural de determinados grupos de macacos. Desde 2001, sabe-se
que os macacos-prego utilizam pedras como ferramentas para quebrar castanhas
e outros objetos. Mas é a primeira vez que tais animais são observados
realizando uma ³sinfonia² de golpes com as pedras.

O grupo de macacos foi observado no Parque Nacional da Serra da Capivara, no
Piauí. ³Quando eu me aproximava, os macacos procuravam pedras e começavam a
bater com elas em rochas, repetidamente. Aparentemente, era um ato
agressivo, dirigido a mim como um predador potencial. Quando eles se
acostumavam com a minha presença, as batidas diminuíam², disse Moura à
Agência FAPESP.

Segundo o cientista, a espécie é a única em que foi observado o
comportamento. ³Bater objetos em superfícies parece ser uma característica
inata, mas que pode ser moldada em comportamentos sociais para novas
funções. Ao bater a pedra, o ruído viaja a uma distância bem maior que um
grito, tornando-se um alarme eficiente², afirmou.

Nas observações feitas anteriormente, a batucada só havia se manifestado
pelos macacos para vasculhar ou quebrar alimentos, principalmente em grupos
em cativeiro. ³Desta vez foi constatado em um grupo selvagem. A falta do
dispositivo em outras populações da mesma espécie, que têm acesso a pedras,
sugere que bater pedras possa ser uma tradição social da população
estudada², disse. 


Resposta social

Para Moura, os primatas reagem freqüentemente a posíveis predadores
utilizando dispositivos de intimidação, mas a elaboração desses dispositivos
depende do risco. ³Estudos de origem evolutiva sugerem que a cultura teria
um benefício muito maior em áreas nas quais o ambiente é hostil², disse.

A capacidade de responder a diferentes predadores pode ser adquirida
socialmente e as tradições sociais explicariam, de acordo com Moura,
diferenças entre populações em respostas aos mesmos predadores potenciais.
³Esse dispositivo foi observado em seis grupos diferentes e a hipótese mais
plausível é que sua função primária seja a de um comportamento de dissuasão
de predadores², afirmou.

Em poucos casos, macacos adultos e filhotes foram vistos batendo pedras
juntos, sem prestar atenção ao pesquisador, sugerindo que os mais jovens
aprendiam a técnica com os mais experientes. ³Macacos cativos inseridos na
área do grupo estudado também, aparentemente, aprenderam a bater as pedras
com os outros², disse o pesquisador.


http://www.agencia.fapesp.br/boletim_dentro.php?id=6947